昭和20年（1945）８月15日、日本はポツダム宣言を受け入れて、連合国に降伏しました。敗戦とともに、南方や大陸各地から軍人・軍属、民間人たちが続々と日本に引き揚げてきました。

同年暮れ、日本放送協会（ＮＨＫ）は、そうした復員兵や引き揚げ者たちを励ます特別ラジオ番組を企画し、その中で流す歌の制作を音羽ゆりかご会の主宰者で作曲家の海沼実に依頼しました。放送日は、南方からの復員船が神奈川県・浦賀港に入港する12月24日と決められました。そして出来上がった曲がこの「里の秋」です。